강아지가 가끔 귀를 긁는 행동만으로 질환을 단정할 수는 없습니다. 하지만 귀를 반복해서 긁고 머리를 자주 흔들거나 냄새·분비물·붉어짐·통증이 함께 보인다면 단순 습관이 아니라 귀가 불편하다는 신호일 수 있습니다.
반복적인 머리 흔들기는 귀 불편 신호일 수 있습니다
외이도에 가려움이나 통증이 생기면 강아지는 발로 귀를 긁고 머리를 흔들거나 바닥에 귀를 비빌 수 있습니다. 한두 번의 행동보다 시작 시점과 빈도, 한쪽만 그러는지 양쪽 모두 그러는지를 기록하는 것이 중요합니다.
냄새·분비물·붉어짐·통증을 함께 보세요
- 평소와 다른 냄새가 나는지
- 갈색·노란색·검은색 등 분비물이나 귀지가 늘었는지
- 귀 입구가 붉거나 부어 있는지
- 귀를 만지려 할 때 피하거나 아파하는지
- 얼굴·발·겨드랑이 등 다른 부위에도 가려움이 있는지
- 목욕·수영·미용·외부활동 뒤 변화가 시작됐는지
분비물 색만으로 원인을 알 수는 없습니다. 검은 귀지가 보여도 귀진드기라고 단정할 수 없고, 냄새가 난다고 세균 감염만을 의미하는 것도 아닙니다.
귀 문제의 원인은 하나가 아닙니다
외이염은 개에서 흔하지만 알레르기, 귀진드기 같은 기생충, 귀 안에 들어간 이물, 세균이나 효모의 과증식, 중이 문제 등 여러 요인이 단독 또는 함께 관여할 수 있습니다. 귀 모양과 피부 상태도 영향을 줄 수 있어, 반복되는 귀 문제는 현재 염증뿐 아니라 원인을 함께 찾는 것이 중요합니다.
병원에서는 귀 안을 어떻게 확인할까요?
언제부터 시작됐는지, 과거 귀 질환과 알레르기 여부, 최근 목욕이나 수영 등을 먼저 확인합니다. 이어 귀와 피부를 살피고 이경으로 외이도와 가능한 범위에서 고막을 확인합니다. 통증이 심하거나 외이도가 부어 막힌 경우에는 무리한 검사를 피하며, 충분한 관찰과 세척을 위해 진정이나 마취가 필요할 수 있지만 모든 환자에게 필요한 것은 아닙니다.
귀 분비물 세포검사는 왜 할까요?
귀 분비물을 슬라이드에 묻혀 현미경으로 살피면 효모, 세균과 염증세포 등 치료 방향을 정하는 데 필요한 정보를 얻을 수 있습니다. 눈에 보이는 귀지의 색이나 양만으로는 이 정보를 대신할 수 없습니다. 검체는 보통 세척 전에 채취합니다.
알레르기와 귀 문제는 어떤 관계가 있을까요?
알레르기성 피부질환은 외이도 피부에도 염증과 가려움을 만들 수 있습니다. 귀 문제가 반복되면서 발을 핥거나 얼굴·겨드랑이 피부도 가렵다면 귀만의 문제인지 피부 전반의 원인이 있는지 함께 확인해야 합니다.
귀진드기나 이물도 가능한 원인입니다
어린 동물이나 접촉 환경에 따라 기생충이 원인일 수 있고, 산책 뒤 한쪽 귀를 갑자기 심하게 불편해하면 식물 조각 같은 이물도 고려할 수 있습니다. 다만 증상만으로 구분하기 어려우므로 이경 검사와 필요한 검사를 통해 확인합니다.
심하게 흔들면 이개혈종이 생길 수 있습니다
계속 머리를 흔들거나 귀를 세게 긁으면 귓바퀴의 작은 혈관이 손상되어 피부와 연골 사이에 혈액과 액체가 고이는 이개혈종이 생길 수 있습니다. 귓바퀴가 갑자기 두껍고 물주머니처럼 부었다면 귀 염증을 포함한 원인과 함께 병원에서 확인해야 합니다.
집에서 귀 안에 임의로 넣지 마세요
사람용 귀약, 식초·알코올·과산화수소 같은 자가 처치나 면봉을 깊이 넣는 청소는 염증을 자극하거나 상태를 악화시킬 수 있습니다. 고막 상태를 확인하지 않은 채 귀세정제나 남은 귀약을 사용하는 것도 피합니다. 통증이 심하거나 균형을 잃고 고개가 기울어지는 경우, 귀가 빠르게 붓는 경우에는 지체하지 말고 진료를 받으세요.
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참고자료
- Merck Veterinary Manual · 개의 귀 감염과 외이염
- Merck Veterinary Manual · 동물의 외이염
- Merck Veterinary Manual · 개의 외이 질환과 이개혈종
이 글은 일반적인 정보 제공을 위한 콘텐츠이며 개별 반려동물의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 귀 통증이나 반복 증상이 있다면 담당 동물병원에 문의하세요.